Giardia duodenalis(Giardia lamblia, Giardia intestinalis) é um protozoário flagelado que infecta o trato entérico de humanos, de animais domésticos e silvestres.           Apresenta duas formas evolutivas: a forma de trofozoíto, no interior no organismo, e o cisto, no ambiente. Essa última forma é altamente resistente no meio, e constitui-se na estrutura infectante.

A infecção ocorre por meio da ingestão dos cistos. Uma vez ingeridos, os parasitas (trofozoítos) são liberados do cisto no intestino delgado, fixando-se à parede, iniciando um processo divisão. Após alguns dias, quando as secreções alcalinas digestivas tornam o ambiente insalubre, eles se encistam novamente, sendo eliminados pelas fezes.

Um indivíduo infectado por Giardia sp pode eliminar milhões de cistos no curso da infecção, determinando uma importante contaminação ambiental. Por isso, as taxas de transmissão e reinfecção são muito altas, principalmente em ambientes promíscuos, como grandes colônias ou aglomerados de animais.

Cães e gatos se infectam em ambientes contaminados pela presença de indivíduos portadores que eliminam os parasitas pelas fezes: jardins, calçadas, praças, parques, tanques de areia, poças de água, fontes de água insalubres, coprofagia (cães), grandes aglomerações, e o ato de higienização mútua (“grooming”) dos felinos.

A Giardiose é uma doença de veiculação hídrica, devido à contaminação de efluentes por indivíduos (humanos e animais portadores de Giardia sp) que defecam à beira de mananciais. O tratamento da água que chega às nossas casas não é suficiente para livrá-la desses parasitas. Alimentos contaminados por cistos no ambiente ou pelas mãos mal higienizadas de um cuidador também são importantes na transmissão dessa parasitose.

Giardia é um parasita de alta infectividade, pois é bem sucedida na sua replicação em praticamente todos os hospedeiros a que tem acesso. No entanto, sua morbidade (capacidade de determinar doença) é variável, e a mortalidade relacionada à infecção é bem baixa. Em geral, causa uma enterite raramente fatal, a não ser em indivíduos muito jovens que morrem devido à desidratação, hipovolemia e choque.

A maior parte dos indivíduos, portanto, tem Giardíase: são infectados por Giardia sp. Variáveis como imucompetência, status sanitário e nutricional, copatógenos, estresse, virulência da cepa e carga infectante podem fazer com que infecção se torne doença e passe a ser denominada Giardiose.

A Giardiose é caracterizada, basicamente, por uma enterite de intestino delgado, referentes a uma Síndrome de Má Absorção. Em geral, observa-se uma diarreia de grandes volumes, fétida, sem presença de sangue ou muco, pastosa a aquosa, associada à flatulência e desconforto abdominal (cólicas). O vômito é raro.

 Sintomas de comprometimento do Intestino Grosso como esforço dor à defecação e presença de sangue e muco nas fezes podem ocorrer em gatos, mas são eventuais no cão.

Casos crônicos podem ocasionar atrofia de vilosidades (irreversível), com diarreia intratável ou Doença Intestinal Inflamatória Linfoplasmocitária, principalmente nos gatos.

Maria Alessandra Martins del Barrio

Conhecida nacionalmente como Mallet, é graduada, tem residência e é mestra pela FMVZ/USP.

É professora das disciplinas de Patologia Clínica e Doenças de Pequenos Animais na Faculdade de Medicina Veterinária da PUC – Poços de Caldas / MG, além de cursos de especialização em Medicina Interna de Pequenos Animais e Medicina Felina.

É também autora de capítulos de livros de Medicina Interna de Pequenos Animais, Medicina Felina, Infectologia, Nefrologia e Parasitologia.